전력대란으로 전 국민이 절전에 안간힘을 쓰는 동안 민간발전사들은 원전 가동 중단에 대한 추가 전력판매와 발전기 추가 가동 등을 통해 약 2000억원의 추가 수익을 올린 것으로 집계됐다. 사진은 지난 13일 전력수급 비상조치에 따라 세종시 정부종합청사 공무원들이 냉방기를 끈 채 일하고 있는 모습. /조선DB

윤상직 산업통상자원부 장관은 지난 11일 서울 삼성동 한국전력공사(015760)에서 긴급기자회견을 갖고 "지난해보다 전력수급이 크게 어려워져 12일부터 14일까지 전력대란이 우려된다"며 국민들에게 절전에 동참할 것을 호소했다. 다행히 사흘간의 전력대란 위기는 무사히 넘겼지만 국민들은 절전을 위해 무더위에 신음해야 했다.

이처럼 올해 사상 최악의 전력난이 닥칠 것이라는 우려가 불거졌던 이유는 갑작스럽게 원전 3기의 가동이 중단됐기 때문이다. 지난 5월 29일 시험성적서가 위조된 부품이 쓰여진 것으로 드러난 신고리 1·2호기와 신월성 1호기 등 3기의 원전에 대해 가동 중단 결정이 내려지면서 전력수급은 큰 어려움을 겪게 됐다.

원전 가동 중단으로 국민들이 폭염 속에서도 절전에 몸부림치는 사이 톡톡히 반사이익을 본 곳이 있다. LNG(액화천연가스)와 석유 등으로 전력을 생산해 국가에 납품하는 민간발전사들이다. 값 싼 원전의 가동이 중단되면서 이에 따른 전력 부족분을 상대적으로 가격이 비싼 민간발전사 전력으로 충당하게 된 데 따른 것이다.

6월 이후 현재까지 전력수급이 큰 위기를 맞게 되면서 민간발전사들은 추가 전력판매와 자가발전기 추가 가동 등을 합쳐 약 2000억원의 반사이익을 얻은 것으로 확인됐다.

◆ 민간발전사 6~7월 두달새 1848억 추가 수입, 9월까지 4100억 반사이익

18일 조선비즈가 입수한 전력당국의 비용평가위원회 내부 추산자료에 따르면 지난 5월말 원전 3기의 가동이 중단되면서 13개 주요 민간발전사들로부터 구입하게 될 추가전력의 구매비용이 약 4100억원(6월~9월까지의 조달 기준)에 이르는 것으로 파악됐다.

전력당국은 지난달 말 비용평가위원회를 개최해 원전 가동 중단으로 늘어난 대체전력 구입비용이 약 9600억원이라고 추산하고 이를 한국수력원자력이 충당하도록 요구하기로 결정한 바 있다.

추가 전력구입비 9600억원 중 한국전력공사(015760)계열 6개 발전자회사로부터 사들이게 될 전력분의 비용이 5500억원, 13개 민간 발전사로부터 구입할 전력분 비용이 4100억원이다. GS EPS와 GS파워, 포스코에너지, SK E&S 등 13개 민간발전사들로 산술 평균하면 업체 1곳당 약 300억원이 넘는 추가수익이 발생하는 셈이다.

실제로 원전이 가동을 멈추고 본격적인 여름철 무더위가 시작된 6월부터 7월까지 두 달간 민간발전사들에게 지급된 비용은 당초 전망치보다 약 2000억원 가까이 증가한 것으로 확인됐다.

전력당국의 내부 추산자료에 따르면 당초 원전 3기의 가동이 중단되기 전 6~7월 두 달간 민간발전사들로부터 얻게 될 발전량은 9471GWh(기가와트시), 정산비용은 1조5567억원 정도가 될 것으로 전망됐다. 그러나 원전 가동 중단 이후의 실제 민간발전사들에게 지급된 실적치(7월은 일부 전망치 포함)를 보면 발전량은 1만313GWh로, 예상보다 842GWh 늘었고, 정산금액은 1조7415억원으로 예상보다 1848억원 증가했다.

전력당국 관계자는 "8월에는 장마가 끝나고 본격적으로 무더위가 기승을 부리면서 전력수요가 더욱 증가한다"며 "이달에 민간발전사들에게 지급될 전력구입비용은 지난 두 달에 비해 더욱 늘어날 것으로 보인다"고 설명했다.

◆ 전력난 심화되자 민간자가발전기 가동으로 110억원 추가수익도

원전 3기 가동 중단에 따른 민간발전사 발전량과 정산금 증가 내역.

원전 가동 중단에 따른 전력난으로 민간발전사들이 얻은 반사이익은 이 뿐만이 아니다. 6월 이후 전력수급이 한층 어려움을 겪게 되자 전력거래소는 비상조치로 민간발전사의 발전기를 추가 가동해 부족한 전력량을 충당했다. 이 같은 발전기 추가 가동을 통해서도 민간발전사들은 짭짤한 수익을 올렸다.

전력당국의 '민간공급능력활용제도 실적자료'에 따르면 올해 6월부터 이달 14일까지 두 달 반 동안 총 22회에 걸쳐 민간발전사 발전기가 추가 가동했다. 이를 통해 민간발전사들에게 지급된 추가비용은 총 110억6500만원에 이른다.

원전 가동 중단에 따라 두 달간 추가로 지급된 비용 1848억원을 합치면 민간발전사들은 여름 전력난이 지속되는 동안 약 2000억원 가까운 반사이익을 얻은 것이다.

특히 전력수급 경보 4단계인 '경계(예비력 100만㎾ 이상 200만㎾ 미만)'가 내려질 정도로 상황이 심각했던 이달 12일 전력거래소는 민간발전기 추가 가동으로 392만㎾(킬로와트)의 전력을 얻으면서 올 여름 들어 가장 많은 13억7200만원의 비용을 지출했다. 전력난이 심각해 질수록 민간발전사들의 수익은 더 늘어나게 된다는 것을 증명한 것이다.

◆ '황금알 낳는 거위' 된 민간발전사업…향후 전력시장 비중 더 늘어

이처럼 전력수급이 어려움을 겪어도 민간발전사는 높은 수익을 얻게 되면서 대기업들에게 발전사업은 '황금알을 낳는 거위'로 자리매김한 지 오래다.

금융감독원 전자공시에 따르면 지난해 말 기준으로 SK E&S는 영업이익이 7601억원을 기록해 전년 2970억원보다 두 배 이상 급증했다. 다른 민간발전사인 GS EPS와 포스코에너지도 전년대비 영업이익이 각각 32%, 94% 증가했다. 이들 3개 주요 민간발전사는 또 10%가 넘는 영업이익률을 기록해 이익률이 2~3%대에 머문 한전 계열 발전자회사보다 훨씬 높다.

전력시장에서 민간발전사들이 차지하는 비중은 더욱 늘어날 예정이다. 산업통상자원부는 지난 2월 6차 전력수급기본계획을 발표하면서 2027년까지 확보할 1580만㎾의 화력발전 설비용량 중 74.4%에 해당하는 1074만㎾를 민간발전사의 몫으로 확정했다.

이처럼 전력시장에서 민간발전사들이 차지하는 비중이 계속 늘어나는데 대해 전력당국 관계자들 사이에서도 우려의 목소리가 나오고 있다.

전력당국 고위 관계자는 "원전이 추가 건설되기 어려운 상황에서 전력난이 심화될수록 민간발전사들에게 지급될 돈은 앞으로도 계속 늘 수 밖에 없다"며 "민간발전사 전력의 주 연료인 LNG나 원유 도입 가격이 상승하면 국민들의 전기요금 부담도 덩달아 상승할 것"이라고 말했다.

[진상훈 기자 caesar8199@chosun.com]